乳酸菌の効果
ヨーグルトなどでよく知られている乳酸菌。胃腸の調子を整える効果が有名です。ではこの乳酸菌とはどのようなものなのでしょうか。
乳酸菌という名称から特定の菌をイメージしてしまいがちですが、実際には乳糖やブドウ糖を分解し、乳酸を生成する働きを持っている細菌の総称となっています。なお、発酵の際の特徴からホモ乳酸菌とヘテロ乳酸菌に分類されることもあります。
乳酸菌といえばなんといってもヨーグルトですが、そのほかにもキムチやピクルス、浅漬けなど幅広い発酵食品に使われてきました。これは香りや味の良さ、健康効果はもちろんのこと、微生物の繁殖を防ぐことで保存しやすくするという効果も要因としてあります。
この乳酸菌は食品として摂取するだけでなく、体内にも存在しています。腸内にはおよそ１００種類もの細菌が存在していると言われていますが、そのうち４０個程度が善玉菌といわれており、その代表格が乳酸菌なのです。この乳酸菌が活発に活動していれば腸内の健康状態が維持されますが、活動が弱まれば悪玉菌が活発になり調子が崩れることになります。
この乳酸菌はたんぱく質、炭水化物、資質、無機質、ビタミンを取り込むことによって活発になります。ですから腸内の健康状態を維持するためにはバランスの取れた食生活が求められるのです。
それから便秘との関わり。乳酸菌が含まれた食品を食べると便秘の解消に役立つといわれるのもこの腸内環境に影響があります。そのほか免疫力の増強や食物の消化吸収を助ける効果もあり、乳酸菌の効果は健康的な日常生活に欠かせない存在となっているのです。
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